Episode４：From today on,あなたは My Friend＜5＞

〜キョウ カラ、アナタ ハ ワタシ ノ ズットモ〜

（やっぱり時間に限りのある休み時間とかお昼休みじゃ、いろいろキビシイものがあるよね。ここはもう、放課後どこかに誘(さそ)って、ゆっくり話してみるしかないかな）
　結局彼女とロクに話もできないまま迎えた帰りのホームルーム、エデンは頭の中で計画を巡(めぐ)らせる。
（どこに誘おうかな。高梨さんって何通学なんだっけ？校外よりむしろ学校の自販機(じはんき)コーナーとか……）
　アレコレ考えているうちに、いつの間にかホームルームは終わっていた。周りの生徒が動き始めてやっとエデンは我に返る。
（ピ……高梨さんは……っ!?）
　立ち上がって教室を見渡すと、ちょうど彼女がドアから出て行くところだった。エデンはあわてて鞄(カバン)をつかみ、後を追って教室を飛び出す。
　ポニーテールのとした後ろ姿は、スタスタと足早に遠ざかっていく。引き留(と)めようとしたエデンは、思わず声を上げていた。
「待って……っ、ちゃん！」
　真っ直(す)ぐな背中が、ぴたりと立ち止まる。……だけでなく、その場にいた生徒全員、もれなくこちらを振(ふ)り向いた。エデンはハッと口を押さえる。
　――高梨。それが彼女のフルネーム。そしてエデンが彼女と「仲良くなりたい」と思った最初のキッカケだった。
　彼女の名前を初めて聞いた時、エデンは衝撃(しょうげき)を受けた。同世代にキラキラネームは数多くあれど“楽園(エデン)”以上にインパクトのある名前など、そうそう存在しないと思っていたのだ。
（スゴい……。私よりキラキラネームな人なんて初めて。きっと桃姫(ピーチ)ちゃんも名前で苦労してるんだろうなぁ。仲良くなって同じ苦労をグチり合いたいなぁ）
　エデンはそんなことを思った。そしてずっと、彼女と仲良くなる機会を窺(うかが)っていたのだ。
　廊下中(ろうかじゅう)の注目が集まる中、桃姫(ピーチ)はくるりと振り向いた。そのまま表情も変えずにスタスタ近づいて来て、キッパリと告げる。
「『ピーチ』って呼ばないで。その名前、嫌いなの」
　そしてすぐにエデンに背を向け去って行ってしまう。表情こそ変わらないものの、その気配はいつもよりピリピリとがっている気がした。桃姫の気持ちがよく分かるエデンは己のウッカリ発言に青ざめる。
（どうしよう……っ、私、地雷(じらい)踏(ふ)んじゃった……!?）
　しばらくはショックのあまり硬直(こうちょく)していたエデンだったが、すぐに、今自分のやるべきことを思い出す。
（謝(あやま)らなきゃ……！悪気(わるぎ)は無かったんだって、『私も自分の名前で恥(は)ずかしい思いしてきたから気持ちは分かるよ』って、ちゃんと弁解(べんかい)しなきゃ……！）
　あわてて桃姫の歩(あゆ)み去って行った方へ走り出す。廊下の角を曲がり、階段を駆(か)け下り、踊(おど)り場へ……。その時、ふいにピリッと静電気のようなものを感じて、エデンは立ち止まった。
（今の……レトの結界に引き込まれる直前に感じたのと同じ……？）
　直後、いつもの目眩(めまい)が襲(おそ)ってくる。エデンは焦(あせ)った。
「もうッ！今はそんな場合じゃないのに！桃姫(ピーチ)ちゃんを見失っちゃう……！」
　文句(もんく)を言ってもどうにもならず、世界の形が曖昧(あいまい)にぼやけていく。輪郭(りんかく)を失い、色のついたのように変化した景色(けしき)が、どっと押し寄(よ)せて来た。そのままエデンは結界の中へと引きずり込(こ)まれていく。
「やだ……っ！戦いたくない……っ！」
　無我夢中(むがむちゅう)で、もがくように手を伸(の)ばしたその時、声が聞こえた。
「エデン！」
　視界もぼやけていく中、誰かが手を握(にぎ)ってくれたのを感じる。その手のぬくもりに、なぜだかエデンの脳裏(のうり)に、懐(なつ)かしいの姿が一瞬浮かんで、消えた。