Episode４：From today on,あなたは My Friend＜3＞

〜キョウ カラ、アナタ ハ ワタシ ノ ズットモ〜

　エデンはその後、休み時間のたびに彼女の元へ行き、仲良くなろうと話しかけた。
　だが、相変(あいか)わらず彼女との会話は長く続かない。仲良くなれているのかどうか――彼女がエデンのことをどう思っているのかさえ分からないまま、気づけば昼休みになっていた。
（ど、どうしよう……お弁当、どこで食べよう……）
　花ノ咲理学園(はなのさかりがくえん)には給食がない。昼食は家から持ってくるか購買(こうばい)や学食で買うことになっている。
　エデンも母の契約の獣(エンゲージド・ビースト)たちが手作りした弁当を持参(じさん)していた。だが、問題はどこで誰(だれ)とそれを食べるか、である。
　エデンが学校を一日休んでいた間にもクラスの女子たちのグループ化は進んでいたらしく、昼休みになるとすぐに教室のあちこちでグループ同士、机(つくえ)をくっつけ合う動きが始まった。すっかり取り残されたエデンはアワアワしながら彼女を探す。
「た……高梨(たかなし)さん……っ」
　うろたえるエデンの目に、彼女が別のクラスメイトに話しかけられている姿が映り、エデンは心臓をきゅっと鷲(わし)づかみにされたような気分を味わった。
（え……っ、高梨さん、一緒(いっしょ)に食べる相手がいるの？どうしよう……っ、私、ぼっちになっちゃう……っ！）
　だが、そのクラスメイトはくるりと振(ふ)り返り、エデンにも声をかけてきた。
「鈴木さん。良かったら鈴木さんも一緒に食べない？」
「……えっ？」
　思いがけない申(もう)し出(で)にきょとんとしたまま固まるエデンに、そのクラスメイトは微笑(ほほえ)みかけた。
「私のこと、覚(おぼ)えてくれてる？クラス委員長の久留宮(くるみや)だけど」
　まだ入学して日の浅(あさ)いエデンでも、その人物のことはさすがに覚えていた。
　入学式で新入生代表のあいさつを行い、クラスでは当たり前のように委員長に選ばれていた、見るからに頭の良さそうな眼鏡(めがね)美人だ。
「あ、うん。久留宮(くるみや)……裕佳子(ゆかこ)さん」
　記憶(きおく)から引っ張(ぱ)り出したフルネームで呼ぶと、少女は一瞬だけ苦々(にがにが)しげに顔をしかめた……ような気がしたが、あまりに一瞬のことだったので、エデンは『気のせいか』と思った。
「皆(みんな)からは“くるみ”って呼ばれてるんだ。良かったら鈴木さんもそう呼んで」
　会話を初めて一分も経(た)たないうちに許されたニックネーム呼びに、エデンは軽く感動する。彼女との関係に一向(いっこう)に進展(しんてん)が見られなかっただけに、そのさは心に染(し)みた。
「久留宮だから“くるみ”なんだね。よろしく、くるみちゃん。私のことも……」
　苗字(みょうじ)ではなく、もっと親(した)しみを込めた呼び方をしてもらおう……と思い、だがエデンはすぐに言葉を途切(とぎ)れさせた。
（どうしよう……下の名前では呼ばれたくないんだけど……）
　エデンは自分の名前にコンプレックスを持っている。キラキラネームが珍(めずら)しくなくなった今の世代の中にあっても、エデンという名前は注目を浴(あ)びる。友達から下の名前で呼ばれるたびに周りの人々が振(ふ)り返ってこちらを見てくるという状況(じょうきょう)は、エデンにとってひどく不本意なものだった。
　言葉を途中(とちゅう)で止めたまま動かないエデンを、くるみが不審(ふしん)そうに見つめてくる。一瞬ビミョウな空気が流れかけたが、直後、そんな空気を吹(ふ)き払(はら)う優しい声が響(ひび)いた。
「ユカちゃん、ハイ、お弁当」
　聴(き)いただけで心が和(なご)みそうな、ほんわりと柔(やわ)らかい声だった。だが、くるみは途端(とたん)に目つきを険(けわ)しくする。
「“くるみ”だって言ってるでしょ、まゆ」
「あっ……そっか。そうだったわね、くるみちゃん」
　あわてて言い直し、その少女は困(こま)ったように微笑んだ。