Episode４：From today on,あなたは My Friend＜10＞

〜キョウ カラ、アナタ ハ ワタシ ノ ズットモ〜

「一体どういうことなのか、説明してもらおうか」
　猫神が、何とも複雑(フクザツ)そうな顔で歩(あゆ)み寄(よ)って来る。
　エデンは「えっと……」と、つまりながら、何とか説明を試(こころ)みる。
「戦ってる途中(とちゅう)で『何かヘンだな』って、気づいたんです。このコ……ハスキー、私たちを本気で攻撃してる感じがしなくて……」
「氷の粒を複数回、当てられたはずだが……？」
「でも、その氷の粒も、すっごい弱々で、ほとんどこっちにダメージ無かったじゃないですか。だから、思ったんです。このコ、わざと挑発(ちょうはつ)して、私に魔法を使わせようとしてるだけなんじゃないかって」
「どういうことだ？なぜわざわざ攻撃魔法を使わせたがる？」
　猫神の言葉に、エデンは首を横に振(ふ)り、手に持った骨付き肉を掲(かか)げてみせる。
「違(ちが)うんですよ。ハスキーが欲しがってたのは、攻撃魔法じゃなくて、それによって創(つく)り出された食べ物の方なんです。だって、ハスキーの仕草(しぐさ)、オヤツが欲しくてワンワン言ってるワンコとそっくりでしたもん」
　エデンがそう言った直後、ハスキーが「その肉をさっさとよこせ」と言いたげに『ワン！』と吠(ほ)える。
　エデンは「あぁっ、ゴメンね」と、あわててハスキーに肉を差(さ)し出す。
「……つまりコイツは、前回お前の攻撃を文字通り喰(く)らって『味をしめていた』わけか……。お前の魔力を元とした魔法なら、さぞ上質な味がしただろうからな……」
「たぶん、そうなんじゃないかなって思って……だから、お肉を作って交渉(こうしょう)してみたんです。で、上手くいっちゃいました」
　エデンは「テヘ」という感じで照(て)れ笑いするが……猫神の表情は、ますます複雑そうになる。
「……こんな形で契約を成すとは……。まぁ、慈恩の娘らしいと言えばらしい、か……」
　盛大なため息をつき、猫神はハスキーと向き合う。
「では、さっさとこの結界を解(と)いてもらおうか。コイツがクラスメイトを見失う前にな」
　その台詞(セリフ)に、エデンはさっと青ざめる。
「そうだ！私、高梨さんを追いかけてたんだ！でも、もう結構(けっこう)、時間が経(た)っちゃってる……」
「大丈夫だ。結界の中は、外よりもゆっくり時間が流れているからな。結界の外では、まだ１分も経っていないだろう」
「良かったぁー……」
　エデンは胸を撫(な)で下ろしかけ……すぐに、まだ安心はできないことを思い出す。
（そうだ。追いつけたって、上手く話ができるか、分からない。このまま嫌われちゃう可能性も……）
　不安で顔を強張(こわば)らせるエデンの肩を、猫神が優しくポンと叩(たた)く。
「大丈夫だ。お前は口が上手いわけではないが、相手のことをよく見て、その本質や本心を見抜(みぬ)くことができる。コイツの真に欲していたモノに気づけたように、な」
　言って、猫神はハスキーを指差(ゆびさ)す。
「迷いや恐れに惑(まど)わされずに、ただ、今そこにあるもの、目の前にいる相手を見つめ、何をすべきか、言うべきか考えればいい。お前にならできるはずだ。最初は敵だったはずのコイツですら“友達”にできたんだからな」
　エデンはハッとしてハスキーに目をやる。
（そっか。私、もう既(すで)に一人、友達を作ってた。一人作れたんだから、二人目がムリってことは、ないよね？）
　エデンは、緊張(きんちょう)に固まっていた心が、ゆっくりとほどけていくのを感じた。
「ありがとうございます、猫神先輩！私、がんばります！」
　そう告げるエデンの瞳に、もう不安の色は無かった。
　そこにはただ『絶対に彼女を友達にしてみせる』という だけが浮かんでいた。