Episode1：Not 魔法少女 But 魔法巫女！＜７＞

「あの……っ、私、これでどうやって戦えばいいんですか？」
「……今回は俺(おれ)が力を貸(か)してやる。俺の能力は“具現化(ぐげんか)”。頭の中のイメージを形にする能力だ。攻撃(こうげき)のイメージを頭に浮(う)かべ、それにふさわしい言霊(ことだま)を紡(つむ)げ…………と言っても、初心者のお前には難(むずか)しいだろうな」
　説明を聞きながら既(すで)にもう『いっぱいいっぱい』という顔をしているエデンに、少年はため息をついて向き直った。
「仕方(しかた)がない。特別に俺の記憶(きおく)を視(み)せてやる。今回はコレを真似(まね)すればいいだろう」
　言いながら、少年はエデンの腕(うで)を引き寄(よ)せ、顔を近づけていく。
「…………えっ？」
　と額(ひたい)に額が触(ふ)れる。瞬間(しゅんかん)、エデンの頭の中にある映像が流れ込(こ)んで来た。まるで映画か何かでも見ているようにハッキリ浮かぶその光景の中にいるのは、エデンにとってあまりにも見覚(みおぼ)えのある人物で……
「……えっ？パ、パパ……？」
「分かっただろう？今回はとりあえず、慈恩(じおん)の技(わざ)を使えばいい。簡単(かんたん)な呪文(じゅもん)だから一度で覚(おぼ)えられたな？」
　額を離(はな)し、少年が問(と)いかける。だがエデンは混乱(こんらん)してしまってそれどころではない。
「え!? パパもこんな風(ふう)にアレと戦ってたんですか!? って言うか、呪文って……アレが!?」
「……言いたいことは分かるが、話は後(あと)だ。それにお前のセンスも大概(たいがい)親譲(おやゆず)りだぞ」
　さりげなくセンスについてけなされた気がしたが、エデンは聞かなかったことにして杖(つえ)を構(かま)える。額(ひたい)を通して視(み)せてもらった父の姿(すがた)そのままに杖を握(にぎ)った手を前に突(つ)き出すと、その拳(こぶし)を少年が後ろから、エデンの背中(せなか)越(ご)しに両手で包み込(こ)んだ。
（……あ、何か、 ……。このカンジ、すごく懐(なつ)かしいような……）
　手のぬくもりを通して、身体の中に不思議(ふしぎ)な力のようなものが流れ込んで来るのが分かる。
「行くぞ！エデン！」
「は、はい……っ！えっと……っ！」
　ただ食べ物の名前を並(なら)べているようにしか思えないその“呪文(じゅもん)”をエデンが唱(とな)えた次の瞬間、杖の先からキラキラ輝(かがや)く粉末状(ふんまつじょう)のものが災厄の獣(カラミタス・ビースト)目がけて飛び出していった。
　それを浴びた途端(とたん)、獣(けもの)はまるで目や鼻にきなこ状の粉(こな)でも振(ふ)りかけられたかのように。
　“攻撃”はそれで止まらず、次は小豆大(あずきだい)の光の弾丸(だんがん)が次々と獣の身を射抜(いぬ)き、悲鳴を上げて地に倒(たお)れ伏(ふ)した獣を、さらにはのねっとりした巨大なもち状の物体がして完全に動きを封(ふう)じ込めた。
　エデンはほっと安堵(あんど)の息をつくとともに、ひどく複雑(ふくざつ)な表情(ひょうじょう)になる。
「……『きなこ・あんころ・さくらもち』って……パパ……」
「……ネーミングはともかく、威力(いりょく)はなかなかのものだろう。センスについては直そうとして直せるものでもないし、あきらめるしかない。そもそも娘(むすめ)に“”と名付けるような父親なんだからな、あいつは」
　言葉ではけなしながらも、その口調(くちょう)にはどこかのようなものが感じられた。エデンは不思議(ふしぎ)に思って口を開(ひら)く。
「あの、あなたはパパとどういう……」
　だが、エデンはその問いを最後まで口にすることができなかった。
　粘(ねば)つく物体に絡(から)めとられ、激(はげ)しくもがく獣(けもの)のが耳に入ったためだ。エデンはハッとして災厄の獣(カラミタス・ビースト)を振(ふ)り返る。
「大丈夫(だいじょうぶ)だ。あいつの動きは封じられている。お前が技を解除(かいじょ)しない限(かぎ)り攻撃してくることはない」
「でも……何だかあのコ、かわいそう。苦しそうだし……」
　悲鳴を上げてもがく獣の姿が、エデンにはまるで虐待(ぎゃくたい)されている動物のように見えた。自分がそれをしたのだと思うと、ひどく
「……自分を攻撃してきた相手に対しても、そんな風に思うのか。そういう所も、父親にそっくりだな……」
「え……？」
　少年はエデンの顔をしばらく見つめると、何かをあきらめるように一つ大きなため息をついた。
「お前ならあいつを救(すく)うことができる。あいつと契約(けいやく)を交(か)わし、あいつを“災厄の獣(カラミタス・ビースト)”ではなく、魔法巫女(おまえ)に従(したが)う“契約の獣(エンゲージド・ビースト)”にするんだ。そうすれば、あいつは力有る人間を襲(おそ)わなくてもお前の力を得(え)て生き延(の)びることができるし、お前はあいつの持つ能力を自分のモノにすることができる」
「そんなことができるの？」
「ああ。この国ではかつて陰陽師(おんみょうじ)やその系譜(けいふ)を受け継(つ)ぐ神官たちがオニと呼ばれるモノたちを従(したが)わせて己(おのれ)の使鬼神(しきがみ)とし、西洋では魔女(まじょ)が悪魔と呼ばれるモノたちと契約を交わし魔力(まりょく)を得てきた。お前はその両方の血を受け継ぐ者。あいつの主(あるじ)となる資質(ししつ)を持っている」
「分かった。やってみる」
　エデンは少年のそばを離(はな)れ、ひとり災厄の獣(カラミタス・ビースト)の前に立つ。獣はエデンを目にすると獰猛(どうもう)なを上げた。エデンはその声に足をすくませながらも、おそるおそる呼(よ)びかける。
「あの……ね、ごめんね。ひどいことして。でもね、あんな危(あぶ)ないモノを飛ばして人を攻撃(こうげき)するのはダメなの。分かってくれるよね……？」
　宥(なだ)めるような、諭(さと)すような、攻撃性(こうげきせい)の全く無いその声に、獣のうなり声は様子(ようす)をうかがうかのように。その様子に安心して、エデンは身を乗り出す。
「あのね、こんな風にして力のある人を襲(おそ)わなくても、私と契約(けいやく)すれば、あなた、生き延(の)びることができるんだって。だから、仲良くしようよ。だから私の“契約の獣(エンゲージド・ビースト)”に……」
　言いながら、エデンはふとその言葉に違和感(いわかん)を覚(おぼ)えた。
（……“契約の、獣”……？それって何か、違(ちが)う気がする。何だかそれじゃ、契約で仕方(しかた)なくつき合ってるってだけの冷たい関係みたい……。せっかくなら、もっとでな関係がいいな。パパと、パパに懐(なつ)いてたあの動物たちみたいな……）
　悩(なや)んだ末(すえ)、エデンはふっと閃(ひらめ)いた。
「あなた、私と契約(エンゲージ)して、私のになってよ！」
　そのセリフに、背後(はいご)で少年がその場になる。だがエデンはまるで気づかず、満足(まんぞく)そうな微笑(ほほえ)みを浮かべた。
（うん！このコって何だか大型犬(おおがたけん)っぽくも見えるし、ピッタリ！うち、あんなに広いのにペットが一匹(いっぴき)もいなかったもんね。本当は、あのお屋敷(やしき)に似合(にあ)いそうなとか飼(か)ってみたかったんだかど、まぁ仕方(しかた)ないか）
　獣はどこかきょとんとしたようにエデンの微笑(ほほえ)みを見つめていたが、やがて「キュウン」と鳴(な)いて「服従(ふくじゅう)します」とでも言うように頭を地に伏(ふ)せた。
「……どうやら契約(けいやく)を承諾(しょうだく)したようだな。エデン、こいつに名を付けてやれ。それで契約は完了(かんりょう)する」
「え……っ？名前……？そんな急に言われても……。じゃあ、えっと……“レト”で」
　とっさにゴールデン・レトリーバーから名を取り、エデンは歩み寄(よ)ってきた少年を振り返る。
「あの……そう言えば、今さらなんですけど、あなたの名前って……。それに、何者……」
　言いかけ、エデンはふいに訪(おとず)れた目眩(めまい)にうずくまった。通学バスからこの“結界”の中に引き込まれた時と同じ、世界が歪(ゆが)み、ぐるぐる回るようなひどい目眩(めまい)だ。
　少年はエデンの肩(かた)に手を触(ふ)れ、支(ささ)えるようにしながらそっとささやいた。
「……猫神(ねこがみ)。俺は“猫神”だ」
　朦朧(もうろう)とする意識(いしき)の中、エデンは自分が元の制服姿に戻(もど)り、スクールバスの中に戻って来たということだけは悟(さと)った。だが、それでも目眩は治(おさ)まらず、身体中(からだじゅう)がひどく重くて動くことができない。
「え……っ!? その子、どうしたの!?」
　バスに同乗(どうじょう)していた女生徒(じょせいと)の声が、どこか遠くから響(ひび)いているように聞こえる。
「どうやら貧血(ひんけつ)のようです。俺が保健室(ほけんしつ)まで連(つ)れて行きます」
　すぐそばから聞こえてくるのは、あの少年の声だ。
（……猫(ねこ)…神(がみ)……。……猫神…先輩(せんぱい)……？）
　目を開けることもできぬまま、エデンは猫神に横抱(よこだ)きに抱(かか)え上げられ、連れて行かれる。
（そんな……待(ま)って……。こんな、人生初(じんせいはつ)のなのに……気を失(うしな)うなんて、もったいな……）
　そんなことを考えながら、エデンは本格的(ほんかくてき)に。