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　俺達は一旦(いったん)、霧狭司(むさし)の兵士の手により拘束(こうそく)され、国府の奥にある倉の一つに監禁(かんきん)された。その扱いはとても神聖な巫女姫に対するものなどではなく、霧狭司が花夜のことを先代の社首(やしろおびと)でも姫でもなく、単なる侵入者としか見ていないことは明白だった。
　倉の中は昼でも隙間(すきま)から微(かす)かな光が差し込むばかりで、隣(となり)にいる花夜の姿さえ暗がりにぼんやり沈んでいるように見える。膝(ひざ)を抱(かか)えて座り込んだまま一言もしゃべらずにいる花夜に、俺はひっそりと問いかけた。
「お前、なぜ雲箇(うるか)の言葉を信じる？己の父が信じられないのか？」
　俺はこの時まだ、雲箇の言葉を信じきれてはいなかった。一国の首長(おびと)としての決断とは言え、血を分けた己の娘をそう簡単に見棄(みす)ててしまえるものなのかと疑問に感じていたからだ。まして、こんなにも健気(けなげ)に国を想う花夜のことを、非情に切り捨てるなど、できるものなのだろうかと。
「……もしかして、表情にでも表れていましたか？私が父を信じきれていないことが」
　それは彼女にしては珍しい、どこか皮肉混じりの声音(こわね)だった。
「ああ。お前のその瞳で分かった。口では違(ちが)うと言いながら、瞳は既(すで)に何かを悟(さと)ったような色をしていた。自分が棄(す)てられることさえも『有り得(え)ること』と、初めから全てを諦(あきら)めているかのような……」
　その言葉に隣から苦笑するような気配が伝わってくる。花夜はうなずき、疲(つか)れたような声で言った。
「そうです。私は、父を信じていません。雲箇(うるか)姫の言葉を否定したかったのは本当です。でも、それが否定しきれぬ真実だと、あの時既(すで)に分かっていました。私は、父にそうされても仕方がない人間です。私は……父に、憎(にく)まれているから……」
　ひどく思いつめた顔で花夜が話し出したその時、ふいに柔(やわ)らかな声が室内に響いた。
『それは、あなたのせいではありません』
　その声は花夜の腰に吊(つ)るした五鈴鏡(ごれいきょう)から響いていた。それは触(ふ)れてもいないのに勝手に裏返り、ほのかに光をたたえた鏡面(きょうめん)を表に向ける。光は次第に強さを増し、鏡面から盛り上がり、やがて鳥の形となって鏡から飛び出してきた。
「母さま!?」
　驚いたように名を呼ぶ花夜の前で、光はゆっくりと人の形をとっていく。
『改めまして、お初にお目にかかります、ヤトノカミ様。花夜の母・鳥羽(とわ)と申します』
　光の中から顕(あらわ)れたその姿に、俺は目を見張った。
「お前は……鳥神(とりがみ)の巫女だったのか」
　初めて目にした人の姿の鳥羽は、花蘇利のような小国では首長(おびと)の妃(きさき)といえど決して身につけられぬはずの、高度な技術による衣裳(いしょう)を身につけていた。おまけに、独特な形の袖(そで)を持つ上衣は『天(アメ)の羽衣(ハネギヌ)』と呼ばれる、鳥神に仕(つか)える巫女に特有のものだ。
『はい。私はかつて、ここより西の海辺に在(あ)る『水鳥(みずどり)多集(すだ)く羽真那国(はまなのくに)』の姫であり、国の鎮守神(ちんじゅしん)たる鳥神様に仕える社首(やしろおびと)でした』
「ばかな。なぜそれが花蘇利(かそり)の首長の妃になどなっているのだ？神に仕える巫女に手をつけるのは大罪。しかもそれが他国の姫ともなれば尚更(なおさら)のことのはず……」
『その理由は、これからお話しいたします。私がなぜ、あの人の妃となったのかを。そして花夜がこれまでこの国で、どのような目に遭(あ)ってきたのかを……』
　そうして鳥羽は語りだした。己の過去を。そして、花蘇利国(かそりのくに)でかつて何があったのかを……。

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