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「ヤト様！目と鼻を塞(ふさ)いで下さい！」
　花夜が叫ぶ。反射的にそれに従うと、何かひどく細かいものが頬(ほお)を撫(な)で、水霊(ミヅチ)の方へ通り抜けていくのを感じた。
「何だ!?目が……っ、目が痛いっ！」
「ぶはっくしょ……っ、くしゅっ、くそっ！鼻水が止まらん！」
　男達が悲鳴を上げる。おそるおそる目を開け、俺は状況を悟(さと)った。
「なるほど。水の霊力を削(そ)ぐには土、か」
　目を閉じる前までは透(す)き通っていたはずの水霊の躯(からだ)は、今や様々な色が混じり合い、まだらに濁(にご)っていた。濁(にご)りの正体は杜中(もりじゅう)から散り集まった花粉や花びらだ。
「水の動きを鈍らせるには、土をかけて泥(どろ)にしてしまえばいい。でも私には土神様や山神様をお召(よ)びするほどの霊力(ちから)はありません。ですから、木花散流比売尊の魂をお借りしました。木の花より散ったものもまた、やがて土へと変わるもの。土ほどではありませんが、水の霊力を削ぐことができます」
　花夜の言葉通り、水霊(ミヅチ)はもはやその形を保ってはいなかった。花粉と花びらが溶け混じり、泥の塊(かたまり)のような姿となり、地にもがいていた。俺は人の姿のまま水霊の元へ歩み寄り、濡(ぬ)れた花びらに埋(う)もれたヒサゴの葉を手刀(しゅとう)で両断する。霊媒(れいばい)を失った水霊は、ぴくりとも動かなくなった。
　男達は花粉にむせび苦しみながらも、俺から逃げようと駆け出す。俺は指を鳴らした。木々の下生えの間に潜んでいた神使(カミツカイ)の蛇達が、ゆらりと這い出し男達の足に絡みつく。
「逃さぬ。お前達はほとぼりが冷めたら、どうせまたこの木を伐(き)りに来るのだろう？そうはさせん。せめて藤の木の神がこの木を離れられるほどに育つまで、手出しをしてもらっては困るのだ」
「き、伐(き)らない！伐らないから！み、見逃して下さいっ！」
「悪いが人間の言うことは信用できぬ。特にお前達、霧狭司の国の民はな」
　俺は男の一人に歩み寄り、その喉元(のどもと)に手刀を突きつけた。
「お止(や)め下さい、ヤト様！」
　制止する花夜に、俺は鋭く問う。
「止めてどうする。この男どもが本当にこの木を諦めると思うのか？たとえどれほど固く誓いをさせたとしても、当てにはならん。人間は我が身可愛さに約束さえ平気で破る生き物だ。ここでこの男どもを始末しておくか、我々がここに留まり続けでもしない限り、この木を守ることはできん」
「武力で解決するだけが全てではありません！他にも方法はあります！」
　花夜はそう言うと、再び五鈴鏡を手にとり踊りだした。
「千葉茂る花蘇利国の社首・花夜が祈(ね)がいます。天探女尊(アメノサグメノミコト)よ、我が身にその魂をお分け下さい」
　花夜の瞳が妖しく輝く。俺は顔を強張らせて身を引いた。
「あ……天探女(あまのじゃく)、だと……っ？」
『まぁ、失礼な反応ですこと。せっかく力を貸して差し上げようとしていますのに』
　花夜の身に降りた天探女(アメノサグメ)は、なまめかしい仕草(しぐさ)で髪をかき上げると、妖艶(ようえん)に微笑んだ。蛇に捕(と)らわれた男達は、いつの間にか悲鳴を上げることも忘れ、その姿に見入っている。
『ねぇ、あなた達。このままこの神に殺されたくはないのでしょう？』
　俺を指差し、天探女が男達に問う。男達は呆然とした顔のまま激しく首を縦(たて)に振った。
『でも、このまま手ぶらで帰って咎(とが)めを受けるのも嫌なのでしょう？』
　男達は再び首を振った。その瞳は虚(うつ)ろで、正直に答えれば己の不利に働くという考えすら、今は浮かばぬように見えた。
『だったら良い方法を教えてあげましょう。霧狭司の神祇官(じんぎかん)にはね、こう伝えるの。��行ってみたら、藤の木は根が腐り枯れておりました�≠ﾁて。こうすれば、あなた達が咎(とが)められることはないし、この神に殺される危険を冒(おか)してまでもう一度木を伐(き)りに遣わされることもないでしょう？』
　男達の顔が明るく輝く。天探女はいたずらっぽく微笑(ほほえ)んで俺を振り返る。俺はしぶしぶ指を鳴らし、神使に男達を解放させた。男達は奇妙な笑みをその顔に貼りつけたまま、後も見ずに駆け去っていく。

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