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　美しい景色を求めて旅をするようになってから幾月(いくつき)か後、俺は花夜に、どんな景色が一番見たいのかと尋(たず)ねたことがあった。花夜はしばらく悩(なや)んだ後、唇(くちびる)を開(ひら)いた。
『ただ美しいだけではなく、心があたたかくなるような、見ているだけで幸せになれるような景色が見たいと思います。人間(ひと)の優しい気持ちが形となったような景色が……』
　そう言いかけて、ふと手のひらの上の幸有(さくあら)の花の種に視線を落とし、花夜は素晴(すば)らしいことを思いついたというように顔を明るくした。
『そうです、私、この花がこの世界を埋(う)め尽(つ)くす様(さま)を見てみたいです。誰(だれ)かに幸(さ)く有(あ)るようにと祈(ね)がいを籠(こ)めて名付けたこの花が、その名の通りに誰かに幸せをもたらしながら、この世界に広がっていく様子が見たいです』

「……そのためにお前はわざわざ種の一つ一つに、名付け通りの力が宿(やど)るように祈魂(ホギタマ)を籠(こ)めているのだからな」
「はい。とは言え、本当は私一人の祈魂(ホギタマ)では霊力(ちから)が足(た)りないのですが……。けれど、育てるのが難(むずか)しい花を想いを籠(こ)めて育てれば、きっとその想いが祈魂(ホギタマ)となり、私だけでは足(た)りない分を補(おぎな)ってくれると思うのです」
　あの時と同じ顔で、花夜は幸せそうに微笑(ほほえ)んでいた。
「私、今でも想像するだけで幸せになれるんです。誰(だれ)かを想って育てられた花が無事に育ち花開けば、それはこの世界の人々の心に優しさが在(あ)るという証拠(しょうこ)になります。この花が世界を埋(う)め尽(つ)くす様(さま)を見ることができるなら、どんなに戦(いくさ)や争(あらそ)いの絶えない世の中であっても、人間(ひと)の優しさを信じられると思うんです」
　花夜の語るそれは、途方(とほう)もない夢想(むそう)に思えた。だが俺はその夢を無謀(むぼう)と笑うことはできなかった。叶(かな)わぬ夢物語だと頭では思っても、その光景を思い描けば俺の胸も不思議(ふしぎ)なほどに震(ふる)えた。その景色を、俺も実際にこの目で見てみたくなった。だから俺は、花夜のその夢に協力することにした。
　それ以来俺達は、時折茨蕀置(うばらき)の森に寄って幸有の種を補充(ほじゅう)しては、それを旅の途中(とちゅう)に立ち寄る邑(むら)や里に置いていくということを続けてきたのだ。
「しかし、こんな風(ふう)にずっと旅を続けていて良いのか？そろそろ一ヶ所に落ち着きたいとは思わぬのか？俺の気持ちを気にして遠慮(えんりょ)することはないのだぞ」
　改(あらた)めて問うと、花夜はなぜかやや気まずげな表情で沈黙(ちんもく)した。それからちらりと俺を横目で窺(うかが)った。
「遠慮(えんりょ)などしていません。もちろん、いつかは何処(どこ)かの国や里に留まり、ヤト様の祭祀(さいし)を次の代へ引き継(つ)いでいくべきだということは分かっています。……でも、今はまだ、こうしてヤト様と二人だけで(・・・・・)旅をしていたいのです」
「そうか。ならば良いが」
　その返答に、花夜は再び沈黙(ちんもく)した後、わずかに頬(ほお)をふくらませた。
「……分かっていらっしゃいませんね。私の言うことの意味を」
「何が分かっていないと言うんだ？」
　問い返すと、花夜は小さくため息をついた。
「ヤト様はお気づきではなかったようですが、私は気がついていました。あの邑(むら)の若い少女達が、ヤト様のお姿にうっとりと見惚(みと)れていたのを。年頃(としごろ)の少女がヤト様のお姿に目を奪(うば)われるのは仕方(しかた)のないことですが、内心穏(おだ)やかではいられませんでした。つまりは私も、あまりあの邑(むら)が気に入ってはいなかったということです。……巫女としてあるまじき思いだと分かってはいますが……」
　言いながら俺を見つめる花夜の瞳は、どこか熱を帯(お)びて潤(うる)んでいた。口にしない想いに、どうか気づいて欲しいと懇願(こんがん)するような瞳だった。
　花夜が俺に向ける想いに、この時、俺はもう気づいていた。だが、打ち明けられないのを良いことに、それがどんな種類のもので、どれほどの想いなのか、深く考えることを無意識に避(さ)けていた。それが何故(なぜ)なのか、今ならば分かる。俺は、花夜との関係が変わるのを恐(おそ)れていたのだ。
　神と人間(ひと)との恋は、べつに禁じられたものではない。神が人間(ひと)の女を妻とした例は過去にもある。だが、神の妻になるということは、花夜から人間としての平凡な人生を奪(うば)ってしまうことに他ならない。神と人間とは生きる速度も生死の理(ことわり)も何もかもが違(ちが)い過ぎる。人間として避(さ)けられぬ老いと、不老不死の神の生命(いのち)を目(ま)の当たりにした時、そして、いずれは必ず訪(おとず)れる別れの時、花夜は、そして俺は、この恋を後悔(こうかい)せずにいられるだろうか……そのようなことばかり考えて、結論を先延(さきの)ばしにしていた。
　そのように深く思い悩(なや)むくらいに、俺の心は既(すで)に花夜に囚(とら)われていたというのに……。

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