序　忘れられた創世神話

　それは途方(とほう)もない歴史の果てに、語り継(つ)ぐ者も途絶(とだ)えてしまった遠い過去の出来事(できごと)。
世界の創(つく)り手(て)が未(いま)だ人類と共に暮らしていた時代の、忘れられた最後の記録だ。

「もう、行ってしまわれるのですか？」
　粗末(そまつ)な皮衣(かわごろも)に身を包んだ少女が問う。〝彼〟は振(ふ)り向(む)き、頷(うなず)いた。
「私の正体が露見(ろけん)してしまった以上、もうここにはいられない。君も見ただろう？私が何者かを知った途端(とたん)、誰もが手前勝手(てまえがって)な望(のぞ)みを押しつけだした。無論(むろん)、それを責(せ)めるつもりはない。人類とはそういうものだと何より私自身が知っているからな。だが、偶然(ぐうぜん)に出会ったということを理由にこの集落の人間だけを特別扱いすることはできない。願いを叶(かな)えてやれないと知りながら彼らと共に在(あ)り続けるのは私にも辛(つら)いことなのだよ。もう、この先こうして人間と交(まじ)わることもないだろう。さらばだ」
「お待ち下さい！」
　少女は必死に呼びとめた。
「この先もう人類と関わるつもりが無いと仰(おっしゃ)るなら、どうかその前に一つだけ、願いをお聞き届け下さい！」
　その言葉に〝彼〟の表情が険(けわ)しくなる。
「君も私に望むのか。私の言葉を聞いたにも関わらず。一体何を望むと言うのだ？」
「〝希望〟を」
　少女は〝彼〟の厳(きび)しい目にも臆(おく)することなく、はっきりと答えた。
「あなたのお創(つく)りになったこの世界は、生きる者にとってあまりに苛酷(かこく)です。心無き獣(けだもの)ならともかく、感情も知性も与えられた我々にはとても耐(た)えられません。どうか、せめて我らに〝希望〟を与えて下さい。この世を生き抜く支えとなる一欠片(ひとかけら)の希望を……」
　〝彼〟はしばし沈黙(ちんもく)した。噛(か)みしめるように少女の願いを頭の中で巡(めぐ)らせた後、〝彼〟は静かに告げた。
「では、お前たちに〝世界〟をもう一つ贈(おく)ろう」