『ハリー・ポッター』シリーズの作者。
1965年、イングランド・チェプストウ生まれ。
エクセター大学で古典とフランス語を専攻し、卒業後ポルトガルで英語教師となる。
その後、現地のジャーナリストと結婚したが3年後に離婚。
シングル・マザーとなり、姉を頼ってエジンバラへ。
幼い娘を抱え、生活保護を受けながら貧困生活を送った。
その後、公募奨学金を得て5年がかりでハリー・ポッター・シリーズ第1作『ハリー・ポッターと賢者の石(Harry Potter and the Philosopher's Stone)』(アメリカ版では『Harry Potter and the Sorcerer's Stone』)を執筆。
出版社を探すも20社から即座に断られるなど苦労の末、1997年にブルームズベリー社から出版される。
その後、毎年1作ずつシリーズが刊行され、2001年にはワーナー・ブラザーズにより映画化された。