断章　忘れられた創世神話Ⅱ

　噛(か)みしめるように少女の願いを頭の中で巡(めぐ)らせた後、“彼”は静かに告げた。
「では、お前たちに“世界”をもう一つ(・・・・)贈(おく)ろう」
　その言葉の意味を、少女はすぐには理解できなかった。
「もう一つの世界？それは一体どのような世界(もの)なのですか？」
「理(ことわり)に縛(しば)られたこの世界とは異(こと)なり、無限(むげん)の自由が得(え)られる世界だ。物理法則(ぶつりほうそく)にも肉体の限界に縛(しば)られることなく、過去と未来ですら混在(こんざい)する。強く思い描(えが)けばどのようなことでも叶(かな)う世界だ。お前たちを、一日のうちの何時間か、その世界へ行って過(す)ごせるようにしてやろう」
「あぁ……何(なん)と素晴(すば)らしい……。そのような世界に行くことができるのであれば、どれほど皆(みな)、心癒(いや)やされ、救(すく)われることでしょう……」
　少女はうっとりと呟(つぶや)き、感謝(かんしゃ)の言葉を口にしようとした。だが“彼”は首を振(ふ)り、それを押(お)し止(とど)めた。
「“強く思い描(えが)けば叶(かな)う”ということは、悪い想像(イメージ)でさえ、強く思えば形になってしまうということだ。人間(ひと)は、良い想像(イメージ)ばかりを常(つね)に頭に思い浮(う)かべていられるような簡単(かんたん)な生物ではない。日々の生活の中で受けた心の傷(トラウマ)や不安は無意識(むいしき)のうちに負(マイナス)の想像(イメージ)を育(そだ)て、やがてはその新(あら)たな世界すら蝕(むしば)んでいくであろう。それは下手(へた)をすると今のこの世界よりずっとひどい地獄(じごく)と化(か)すであろうな」
「そんな……。それではあんまりです。どうか、その世界では人間(ひと)の頭に悪い想像(イメージ)が浮(う)かばぬようにしてはいただけませんか？」
「……それはできぬ。負(マイナス)の想像(イメージ)にも存在(そんざい)する意味があるからだ。未来への不安を失(な)くしてしまえば、人間(ひと)はそれを変えようと努力(どりょく)することをやめてしまう。それは人類(じんるい)の存続(そんぞく)すら危(あや)うくする重大な損失(そんしつ)だ」
「けれど……そのような悪い想像(イメージ)に溢(あふ)れた世界では、新(あら)たに世界を創造(そうぞう)していただく意味がありません」
「そうだ。だから私はその世界に、一人の管理者(かんりしゃ)を置(お)こうと思う」
「管理者、ですか？」
「そうだ。人々の心より生み出される悪い想像(イメージ)や負(マイナス)の感情を受け入れ、浄化(じょうか)し、絶望(ぜつぼう)を希望(きぼう)に塗(ぬ)り替(か)える者だ。――それを、人類(ヒト)のうちより一人……そうだな、できれば穢(けが)れを知らぬ無垢(むく)なる者のうち、子を慈(いつく)しむ母のように他者(たしゃ)を慈(いつく)しむ心を持つ者、絶望の中にあっても屈(くっ)することなく希望の道を探(さが)し求められる者を選(えら)び出し、その任(にん)に据(す)えよう」
　そう言い“彼”はじっと少女を見つめた。その眼差(まなざ)しに、少女は“彼”の言わんとすることを悟(さと)り青ざめる。
「お待(ま)ちください！まさか、私がそうだとでも仰(おっしゃ)るのですか？私は到底(とうてい)そのような器(うつわ)ではありません！」
「……いいや。お前はこの世界の絶望(ぜつぼう)を知りながら、そこから希望を見出そうと、その術(すべ)を私に願(ねが)った。それも自分だけが救(すく)われる術(すべ)ではなく、この世界の全ての人間が救われる術(すべ)を求めて……。お前よりふさわしき者は、今この世界には存在(そんざい)しない」
「ですが……そのような大任(たいにん)、人間(ひと)の身には余(あま)ります！どうかもっとふさわしい管理者を、あなたの手で一から創造(そうぞう)してはいただけませんか？」
　少女は必死に訴(うった)える。だが“彼”は首を横に振(ふ)った。
「それはできぬ。我(わ)が手で人間(ひと)ならぬものを創(つく)り、その世界を統(す)べる者として据(す)えたところで、救いにはならぬ。なぜなら人類(ヒト)より上の立場の者には、人類(ヒト)を憐(あわ)れむことはできても、その悲しみ、苦しみを真(しん)に理解することはできないからだ。同じ人間(ひと)として同じ悲しみや苦しみを味わってこそ、それを癒(い)やし、慰(なぐさ)めることができるのだ」
　だが、少女はなおも訴(うった)え続ける。
「ですが、人間(ひと)の身で他人の――それも、世界中の人間の絶望(ぜつぼう)を癒(い)やしていくなど、とても耐(た)えきれるとは思えません。たとえどのような強固(きょうこ)な精神力(せいしんりょく)を持っていたとしても、いずれは絶望に蝕(むしば)まれ、心を狂(くる)わせてしまうことでしょう」
「分かっている。だから何も永久(とこしえ)にその役目を続けよとは言わぬ。限界(げんかい)だと思ったならば、再(ふたた)び人類(ヒト)のうちより新(あら)たな管理者を選(えら)び、その任(にん)を替(か)わるが良い」
　少女は思いつめたような表情(ひょうじょう)で黙(だま)り込(こ)んだ。長い沈黙(ちんもく)の後、か細(ぼそ)い声で少女は訊(き)いた。
「……私の“希望”は、どうなりますか？人類(じんるい)全(すべ)ての絶望を希望に塗(ぬ)り替(か)えられるとして、それを行(おこな)い続ける“管理者”には、何か希望があるのですか？」
　少女のひたむきな眼差(まなざ)しを“彼”は真(ま)っ向(こう)から受けとめた。
「希望になるかどうかは分からぬが、管理者には“島”を一つ与(あた)えよう。この世界と新(あら)たなる世界との間(はざま)、そのどちらでもあり、どちらでもない場所に、管理者の望(のぞ)みを形とした美しき箱庭(はこにわ)を」
「箱庭(はこにわ)の島……ですか？」
「ああ。ただ眺(なが)めるだけでも、己(おのれ)の分身を創(つく)りそこに住(す)まわせても良い。寂(さみ)しくなったならその島に、この世界で居場所(いばしょ)を失(な)くした人間たちを導(みちび)き寄(よ)せ、住人としても良い。君はそこで女神として崇(あが)められ、島の行(ゆ)く末(すえ)を見守り続けることになる。……君の失(うしな)う本来の人生の代(か)わりにはならぬだろうが、せめてもの慰(なぐさ)めにはなるだろう」
　少女はしばらく無言(むごん)でうつむき、一滴(ひとしずく)だけ涙(なみだ)を零(こぼ)した。
「分かりました。その役目、お引き受け致(いた)します」
　そうやってようやく顔を上げた少女の顔には、覚悟(かくご)を決めたような微笑(ほほえ)みがあった。
「……それで、我々(われわれ)はこれから、その新(あら)たなる世界を何(なん)と呼(よ)べばよろしいのでしょうか？」
　少女の微笑(ほほえ)みを見つめ“彼”は厳(おごそ)かに告(つ)げる。その“世界”の名を。
「“夢”と呼(よ)ぶが良い」
「“夢”――。未来への願(ねが)いや理想(りそう)……“希望”と同じ意味を持つ名ですね」
「ああ。その名がふさわしかろう。そこは何ものであっても実体(じったい)を持つことのできぬ世界。しかし、それゆえに何ものにも縛(しば)られず、無限(むげん)の自由が得(え)られる世界。眠(ねむ)りの間に肉体から離(はな)れ出た魂(たましい)だけが行き来することのできる世界。そして……現(うつつ)の世界で傷(きず)ついた魂(たましい)が、その中で癒(い)やされ、生きる希望を取り戻(もど)すための世界なのだから……」