第九章 土の下の女神（５)
「ええ。私が殺したいほど憎んでいるのはその葦立の巫女姫なのです。あの姫は初めから巫女としてふさわしい女ではありませんでしたわ。大宮に上がった当初から、葦立氏の権力を後ろ盾に采女 たちを次々と仲間に引き入れ、他の八乙女たちを失脚 させようと陰 で動いていたのです。四年前には夏磯姫によってその企 みを暴 かれ、一度遠方に左遷 されたのですが……二年前に再び大宮に戻って来たのですわ」
「四年前……遠方に左遷……？その姫の名は、何とおっしゃるのですか？」
震 える声で、花夜はその名を問う。その様子に訝 りながらも、海石は名を告げた。俺たちにとっても忘れられぬその名を。
「……葦立雲箇 。葦立の姫にして、今はこの国の魂依姫ですわ」
花夜が小さく息を呑 んだ、その時だった。
ふいに辺りに奇妙な“音”が響き渡った。まるで水の中で聴 く音のように奇妙な震 えを伴 うそれ を、人間 の言葉だと認識 するには、わずかの時間を必要とした。
『穢 らわしい罪人に、我が名を軽々しく口にされる謂 れはありません』
「誰 だ……ッ!?」
泊瀬が松明 を振り回し、声の主を探す。石に囲まれた細い通路の先で、一瞬、光を反射して光るものがあった。
それは、行く手を遮 るかのように道幅 いっぱいにわだかまり身をくねらせる、水の躯 を持つ蛇 。それが何であるのか、即座 に皆が理解した。
「水霊 !?では、八乙女の誰かが精霊を召喚 したのでしょうか!?」
花夜が緊張 した表情で俺の衣袖 を握 ってくる。俺はその手を取り、わずかに震 える指先を包み込むように握 りしめた。
「ああ。しかも魂 の緒 で縛 られている。身も心も、召 び出した者によって完全に操 られているようだ。花夜、いつでも戦える準備をしておけ」
その時、海石 が水霊の方へ向け、ふらりと一歩踏 み出した。
「その声……水霊 を通しても私には分かります。そのどこまでも冷たい声は……間違 いなく、葦立雲箇 ！」
「よせ！うかつに近づくな！」
泊瀬がとっさにその手を掴 んで止める。だが海石は振り返りもせずに、ただ水霊 だけをじっと見つめていた。
「……許 しませんわ。私から夏磯 姫を奪 った女。夏磯姫から何もかもを奪った女……！」
だが水霊は海石の言葉や怒りの眼差 しなど意にも介 さず、淡々 と一方的な言葉を投げかけてくる。
『罪人たちよ、速 やかにそこを出なさい。そこは神域 。侵 すべからざる神聖な場所です』
「……俺たちがここにいることは既 にお見通しってことか」
泊瀬がうなるように呟 く。
「こうなれば今はこの水霊 を倒して外へ出るしかないだろう。ここに留 まっていてはみすみす捕 まるのを待つようなものだぞ」
俺の言葉に花夜も頷 く。
「そうですね。そして一刻 も速くこの場を離 れましょう」
俺は再び大刀 の姿に変化するべく眼 を閉じ意識を集中しようとした。だが、相手はその隙 を与えてはくれなかった。
『何を企 もうと無駄 なことです。私はあなた方を逃 がすつもりはありません』
それはわずかの迷いも感じさせない、妙に凛 とした、けれどそれゆえ寒気を覚 えるほどに冷たく聞こえる声だった。
「四年前……遠方に左遷……？その姫の名は、何とおっしゃるのですか？」
「……
花夜が小さく息を
ふいに辺りに奇妙な“音”が響き渡った。まるで水の中で
『
「
泊瀬が
それは、行く手を
「
花夜が
「ああ。しかも
その時、
「その声……
「よせ！うかつに近づくな！」
泊瀬がとっさにその手を
「……
だが水霊は海石の言葉や怒りの
『罪人たちよ、
「……俺たちがここにいることは
泊瀬がうなるように
「こうなれば今はこの
俺の言葉に花夜も
「そうですね。そして
俺は再び
『何を
それはわずかの迷いも感じさせない、妙に
※このページは津籠 睦月によるオリジナル和風ファンタジー小説「花咲く夜に君の名を呼ぶ」
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