第九章 土の下の女神（１)
狭い穴を何とかくぐると、
途端に天井が高くなった。
その
石室は四方の壁と天井をびっしりと
細かな文様で
埋め
尽くされていた。そして
松明で照らした先、部屋の中央にはなぜか小さな井戸が一つあった。
泊瀬は立ち止まり、目を閉じた。耳を
澄まし、肌で
微かな風を感じ、鼻をひくひくと小さく動かす。五感を
研ぎ澄ませて何かを感じ取ろうとしているようだった。
「……この感じ、
覚えがある。たぶん、ここだ。俺がいつも夢の中であの
方に会っていたのは」
小さくつぶやくと、
泊瀬は井戸に
駆け寄った。
「ミヅハ様！ミヅハ様、いらっしゃいますか!?俺です！
泊瀬です！」
その呼び声は石室中に
響き渡る。直後、井戸の底からぽたり、と水の
滴る音が聞こえた。
「……はつ、せ……？」
一つ、また一つと響く
水音に
混じり、夢を見ているかのようなあやふやな声が聞こえる。それと同時に井戸の底から少しずつ、ほのかな光が
漏れ始めた。
「そうです！俺です、ミヅハ様！あなたに会いにここまで来たんです！」
「……
泊瀬。本当に泊瀬なのだな」
初めあやふやだった声は
次第にはっきりとしていき、水音も光も
激しさを
増していった。やがて、井戸から光の
塊が飛び出してきた。それは石室の暗さに慣れた目には
眩し過ぎるほどの、青みを
帯びた銀色の光だった。
「ミヅハ様！」
泊瀬が
歓喜の声を上げる。
海石は
畏れ
敬うように深々と頭を下げ、
花夜は驚きに目を見張った。
「あの
方が……
水波女神……？」
光の中から現れた女神は水を
統べる姫神にふさわしく、水の持つありとあらゆる美しさを一つに
凝縮したかのような姿をしていた。
長い
髪は日の光を
浴びて流れる清水を思わせるなめらかな銀の色、瞳は透き通った湖の深い深い水の底を思わせる碧色。身にまとう
衣は水を織ったかのように
透き通る
薄物と、
泡のような
淡い銀の
模様を散りばめた
水浅葱の一枚布を組み合わせたもので、
縫い目も
裁ち切った
跡も無く、ただその身に巻きつけているだけだというのに、この上なく優美な形で女神の身を
飾っていた。
肩の辺りには
領巾の
代わりなのか、光を受けて虹色にきらめく水の
珠がいくつも連なり、女神が身動きするたびにしゃらしゃらと耳に心地良い音を
奏でていた。
だが、花夜が
驚いたのは女神の美しさにではなかった。
「泊瀬、
妾に会いにこのような場所まで来てしまったのだな」
憂いに
眉を
曇らせるその表情は
大人の女性のようだったが、その声は、姿は、まるで
違っていた。
澄んだ声は想像していたよりもずっと高く愛らしく、背の高さはまだ大人になりきれていない
泊瀬のそれよりもさらに低い。その姿は人間で言えば六、七才ほどの幼い女児のように見えた。
「ミヅハ様！俺は、あなたをお救いするためにここまで来たんです。
一緒にここを出ましょう。もうあなたは、こんな暗く
寂しい場所で孤独に
耐えていなくても
良いんです！」
泊瀬は幼い姫神に
恭しく手を差し
伸べ、熱く語った。だが
水波女神は首を横に振る。
「いいや、
妾はここを出ることはできぬ」
「なぜですか!?八乙女の結界は
既に破られた！あなたはもう自由なんだ！」
「……そうではないのだ」
水波女神は目を伏せ、
哀しげに
吐息した。
「水波女神様、
射魔海石です。
畏れながらお
尋ね
致します。あなた様は何故ここをお出になることができないのですか？」
海石が
恐る
恐る口を
開く。女神は海石に視線を向け、軽く目を
見開いた。
「
射魔海石……。かつて大宮に
仕えていた姫だな。覚えている。……すまなかったな。
妾はお前の友人を救ってやることができなかった」
その言葉に
海石も目を見開く。
「ご存知だったのですか。私と……
夏磯姫のことを」
「ああ。八乙女だった者の顔は皆知っている。それに、水辺で起きた物事は全て妾の目に入る。……霧狭司は惜しい巫女を亡くした」
遠くを見るような目でそう語った後、女神は表情を切り替え海石に向き直った。
「射魔海石、お前の問いに答えよう。妾がここを出られぬのは、八乙女に封じられているからではない」
※このページは津籠 睦月によるオリジナル和風ファンタジー小説「花咲く夜に君の名を呼ぶ」
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