第七章 水響 む宮処 (３)
「ヤト様、大丈夫 ですか？窮屈 ではありませんか？」
物陰 に隠 れて大刀 に変化した俺は、目立たないよう領巾 で神体 をぐるぐるに巻かれ、花夜の腕 に抱 えられながら川沿 いの道を進んでいた。
『ああ。大丈夫だ。それよりも花夜、慎重 に行くのだぞ。早く宮処 を出るに越 したことは無いが、決して走ったりはするな。大通りを避 けているとは言え、ここも人目が無いわけではない。おかしな動きをすれば怪 しまれるし、必要の無いうちに走って疲労 してしまうと、いざと言う時に逃げられぬからな』
神体 としての大刀 は布に全身を覆 われていたが、俺は神としての眼力 を使い、常に周囲に目を光らせていた。
市 の端 を流れる川には、今もたくさんの荷を積み込んだ舟が忙 しなく往来 していた。自然の川のように蛇行 せず、どこまでも真 っ直 ぐに整備されたこの川は、市へ荷を運びやすくするために霊河 の水を引き込んで造 られた堀川 なのだ。
「はい。分かっています。逃 げているなどとは思われないような足取りで、けれどできる限り速く行けば良いのですね」
花夜は言葉通り、平素 と変わらぬ足取 りで、しかしいつもよりほんのわずかに足を速めて門への道を目指していく。
その足運びは自然そのもので、とても何かから逃げようとしている人間のものには見えなかった。当然のことながら、特に誰かから見咎 められええることも声をかけられることもなく、そのまま無事 に門へたどり着くかと思われた、のだが……。
「きゃっ!?」
唐突 に、俺の身に衝撃 が走った。
花夜が悲鳴を上げ、その場に腰 をつく。何が起きたのか理解できない呆然 とした表情の後、花夜は蒼白 な顔で叫 びを上げた。
「物盗 りです！誰か！あの人を捕 まえて下さい！」
俺を奪 い逃げているのは薄汚 れた衣 に身を包んだ一人の男だった。この時代、人を襲 い物を奪う輩 は珍しくなかったが、まさか宮処で、しかもこのような昼日中 から襲 ってくる人間がいるとはさすがに想定していなかった。
花夜の叫びに道を行く人々の注目が集まる中、男は俺の身を川に浮かぶ舟の一つへと投げる。舟の上にいた仲間らしき男が器用に俺を受け止め、別の男が素早 く櫂 を取り舟を漕 ぎ出した。初めに花夜から俺を略奪 した男も、走ってきた勢いそのままに岸辺を蹴 り舟に飛び乗る。そのまま男達は手にした武器で周りの舟を威嚇 しながら水の上を悠々 と駆 けていく。
「上手 くいったな。ここまで来ればもう大丈夫だろう」
「で、モノは何なんだ？身なりの良い娘 が大事そうに抱 えていたのだから、相当な値打ち物だろう」
男達は逃げ切れると確信しきったように、ゆるんだ表情で俺を包む領巾 を解 く。その顔が次の瞬間 、感嘆 したように呆 けた。
「これは……、思っていた以上だ。何と美しい大刀 なんだ。これは相当な匠が作ったに違いないぞ」
「見てみろよ、この豪華 な刀装 。黒漆 に金に紅琉璃 ……。これはかなり高く売れるぜ」
男達の興奮 した声を聞きながら、俺はしばし悩 んだ。
相手は盗人 とは言え、何の霊力も持たぬただの人間だ。霊力を使えば逃れることなどたやすい。だがそんなことをすれば、俺達の存在が知られたくない相手――霧狭司 の巫 にすぐに知れてしまうだろう。
深く思案 をめぐらせていたその時、俺の眼力が遥 か後方で必死に俺を追ってくる花夜の姿を捉 えた。
「待……っ、ヤト様……っ」
花夜は川沿 いの道を息も絶 え絶 えに走ってくる。
髪はほつれ、衣裳 は乱れ、顔にも首筋 にも滝のような汗 が流れている。そして目尻 にはうっすらと涙 が浮かんでいた。その姿を、道行く人々が驚 いたような目で見つめている。
その姿を視 た瞬間、俺の頭からはためらいも後先への憂慮 も、何もかもが吹き飛んでいた。
（貴様ら……俺の巫女をああまで苦しませてただで済 むと思うな）
花夜にあのようなみじめな姿をさらさせたこの男達を許 しておけない、一刻 も早く花夜の元に行って、倒 れそうなその身を支えてやりたい――その時の俺の頭には、ただそれしか浮かばなかった。
俺はそのまま、衝動 の赴 くままに霊力を振 るおうとした。神体がうっすらと光を帯 び、男達を打ちのめすための火の霊力が身の内に膨 れ上がっていく。
だが、その霊力が神体から解 き放 たれようとする寸前、辺 りにふいに、凛 と澄 んだ声が響 き渡 った。
『ああ。大丈夫だ。それよりも花夜、
「はい。分かっています。
花夜は言葉通り、
その足運びは自然そのもので、とても何かから逃げようとしている人間のものには見えなかった。当然のことながら、特に誰かから
「きゃっ!?」
花夜が悲鳴を上げ、その場に
「
俺を
花夜の叫びに道を行く人々の注目が集まる中、男は俺の身を川に浮かぶ舟の一つへと投げる。舟の上にいた仲間らしき男が器用に俺を受け止め、別の男が
「
「で、モノは何なんだ？身なりの良い
男達は逃げ切れると確信しきったように、ゆるんだ表情で俺を包む
「これは……、思っていた以上だ。何と美しい
「見てみろよ、この
男達の
相手は
深く
「待……っ、ヤト様……っ」
花夜は
髪はほつれ、
その姿を
（貴様ら……俺の巫女をああまで苦しませてただで
花夜にあのようなみじめな姿をさらさせたこの男達を
俺はそのまま、
だが、その霊力が神体から
※このページは津籠 睦月によるオリジナル和風ファンタジー小説「花咲く夜に君の名を呼ぶ」
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