Episode3：今日 is ideal day for 初デート＜２＞

〜キョウ ハ、ハツ デート ビヨリ〜

「……とは言ったものの……男の人と二人きりで出かけることに変わりはないんだよね……」
　翌日(よくじつ)、日曜日の朝。エデンは姿見(すがたみ)の前でアレでもない、コレでもない、と服を取り出し身体(からだ)に当ててみては元に戻(もど)す、ということをくり返していた。
（う〜ん……。何(なん)か、コドモっぽいような……。小学生の時はフツーに着(き)てたんだけどな……）
　音符(おんぷ) やネコ やリボン のポップなプリントが散(ち)りばめられたレースの襟(えり)付(つ)きのミントグリーンのトップスを手に、エデンはため息をつく。女子小学生に人気(にんき)のブランド物で、お気に入り過(す)ぎてほとんど袖(そで)を通(とお)していないほどの一着(いっちゃく)ではあるのだが、あのレトと並(なら)んだところを想像(そうぞう)すると、何(なん)ともつり合わない気がしてならない。
（……と言っても、他(ほか)に着ていけそうな服なんて無い、か……。あとは普段着(ふだんぎ)ばっかりだし）
　ベッドの上に並(なら)べた、やや着古(きふる)した感のある他の服たちを見渡(みわた)した後、エデンは再(ふたた)びため息をついて手にしていた服に着替(きが)えだした。
　春らしいミントグリーンのトップスと、歩くたびにと広がる、アイボリーのシフォンプリーツに水玉模様(みずたまもよう)のチュールを重(かさ)ねたスカート。足には、はき口(ぐち)に のふちどりと細いサテンリボンのついた水色と白のボーダー柄(がら)のソックス。おかっぱ頭のサイドにはレース素材(そざい)のリボン形(がた)スリーピンをとめる。
「だいじょぶ、だいじょぶ！本気(ほんき)のデートじゃないんだし！お買い物に行くだけだし！」
　鏡(かがみ)の前で自分に暗示(あんじ)をかけるようにそう言い聞かせ、エデンは「いざ、出陣(しゅつじん)！」というキャッチコピーでも付(つ)いていそうなくらいに気合いの入った顔でドアを開(ひら)く。その扉(とびら)の先には……
「あ、姫君(ひめぎみ)……よくお似合(にあ)いです！まるで春の妖精(ようせい)のように可憐(かれん)です！俺(おれ)のためにそんなオシャレしてくださるなんて……感激(かんげき)です」
　うれしさが抑(おさ)えきれない、と言うように、はにかみはにかみ言葉(ことば)を紡(つむ)ぐレトがいた。その姿(すがた)を一旦(いったん)、頭のてっぺんからつま先まで眺(なが)め回した後、エデンは廊下(ろうか)へ出ることなく、無言(むごん)のままドアを閉(し)める。
「えぇっ!?ちょ……っ！姫君……っ!?」
「何なの!?何なの、そのカッコは……！何でそんなコジャレたカッコしてんの!?ただでさえ緊張(きんちょう)してるのに……そんなにハードル上(あ)げないでよ……っ！」
　昨日(きのう)までは白シャツにジーンズという、ごくごくラフな格好(かっこう)だったレトが、今日はロング丈(たけ)のスプリング・コートに、見るからに上質(じょうしつ)そうな素材(そざい)のカラーシャツ、折り目のぴっしりしたベージュのパンツ、前髪(まえがみ)も一部セットしてきっちり感を出しつつも、首元にフリンジ付きのストールをゆるく巻(ま)いたりしてさりげないルーズ感をかもし出している。まるでファッション誌(し)のメンズモデルかと思うような、エデン以上にばっちり気合いの入った姿(すがた)だ。
「あの……マイカ先輩(せんぱい)に見立(みた)ててもらったんですが……ダメですか？」
「ダメとかじゃないくて……！一緒(いっしょ)に歩く私がコドモっぽ過(す)ぎていたたまれないよ……っ。やっぱヤダ！お出かけ、やめる！」
「そんなっ……姫君〜っ！お考(かんが)え直(なお)しください！」
「……何ヲさわいでいるノですカ？」
　廊下(ろうか)から聞こえた母の声に、エデンは救(すく)いを求めるようにドアを開(あ)け、訴(うった)える。
「ママっ！いくら魔法(まほう)の力を高めるためだって、デートなんてやっぱりヘンだよね!?デートってそういうものじゃないよね!?」
　だがコーデリアはにっこり微笑(ほほえ)んで、その必死の訴(うった)えをあっさりと退(しりぞ)けた。
「エデン、デートは“場数(ばかず)”でス。恋(こい)の相手(あいて)でもナイ男の人相手にそんなニ怖気(おじけ)づいているようデハ、本命(ほんめい)相手とのデートで上手(うま)くいくコトはムズカシイのでス。主人に危害(きがい)を加(くわ)える恐(おそ)れのナイ契約の獣(エンゲージド・ビースト)ならバ、“練習相手(れんしゅうあいて)”には最適(さいてき)なのでス。アナタもそろそろ年頃(としごろ)のレディー。この機会(きかい)に男の人とのコミュニケーションを学(まな)んでくるのでス」
　有無(うむ)を言わせぬ口調(くちょう)でそう諭(さと)すコーデリアに、エデンは（怒(おこ)ると恐(こわ)いが）いつも優(やさ)しい母の顔ではなく、男を翻弄(ほんろう)する百戦錬磨(ひゃくせんれんま)の“魔女(まじょ)”の顔を見た……ような気がした。
「ホラ、おこづいかいをあげまスから、行って来るのでス。コドモっぽい服がイヤなら、ついでにもっと大人(オトナ)っぽい服を買ってくればイイのでス」
　母にまでこう言われてしまえば、もうエデンに抵抗(ていこう)する術(すべ)などない。エデンは注射(ちゅうしゃ)をガマンする子供(コドモ)のような顔で、しぶしぶおこづかいを受(う)け取(と)った。