Episode2：My 愛犬 is like a 王子様
＜７＞

〜ワタシノワンコ、マルデオウジサマ〜

「……困(こま)ったね。“一撃(いちげき)”入れないと特訓(とっくん)は終わらないんだよね……。ねぇレト、あなたの力であの茨(いばら)を引っこ抜(ぬ)いて攻撃(こうげき)に使えないかな？」
「……分かりませんが、試(ため)してみるしかなさそうですね。では、姫君(ひめぎみ)……」
　レトは壊(こわ)れ物でも扱(あつか)うかのようにそっとエデンを地面に降(お)ろし、改(あらた)めてその手を握(にぎ)る。
　エデンは昨日(きのう)猫神(ねこがみ)の力を借(か)りて戦った時のことを思い出しながらも、胸(むね)のに耐(た)えかねて思わず質問(しつもん)していた。
「て、手は、握(にぎ)らなきゃダメなの……？」
　レトは一瞬(いっしゅん)沈黙(ちんもく)した後、有無(うむ)を言わせぬような極上(ごくじょう)の笑顔(えがお)でうなずいた。
「ハイ！手はしっかりと握(にぎ)っていないとダメなのです」
「う、ウソでしょ！さっきの間(ま)、ゼッタイ何かあるでしょ！」
「ほら姫君、集中しないと技(わざ)が出せませんよ。目の前の茨(いばら)によ〜く焦点(しょうてん)を合わせて、茨の動くところを頭の中でイメージしながら言霊(ことだま)を紡(つむ)ぐんです」
　レトは『疑問(ぎもん)・質問は一切(いっさい)受け付けません』とばかりに、さっさと話題(わだい)を切り替(か)える。
　人生経験(じんせいけいけん)の浅(あさ)いエデンには、その鉄壁(てっぺき)の笑顔を崩(くず)せる自信がまるで無(な)かった。
（……もう、今はいいや、後でマイカさんあたりにでも訊(き)いて真相(しんそう)を確(たし)かめておこう）
　気持ちを切り替(か)え、エデンは茨(いばら)の一つを見すえ、意識(いしき)を集中させ始める。
「ん〜……えっと……“動け〜、いばら”っ」
　“開(ひら)けゴマ”のようなノリで“呪文(じゅもん)”を唱(とな)え、杖(つえ)を振(ふ)る。するとエデンの視線(しせん)の先の茨(いばら)が、まるで映画『十戒(じっかい)』の海が割(わ)れるシーンのようにワサワサと大きく
「あの……姫君(ひめぎみ)、何か違(ちが)うイメージを頭に浮(う)かべていませんか？茨(いばら)を引っこ抜(ぬ)きたかったのでは……？」
　レトがおそるおそる質問(しつもん)してくる。
「言わないでよ……っ。自分でも失敗(しっぱい)したって分かってるもん」
　言いながらエデンは再(ふたた)び意識(いしき)を集中させる。だが……
「……ダメだぁっ。全(ぜん)っ然(ぜん)、引っこ抜(ぬ)けないよっ。やっぱり地面にしっかり根(ね)っこ張(は)ってるからダメなのかなぁ……？」
「……そうですね」
　レトが心なしか、しょんぼりしたような顔で握(にぎ)っていたエデンの手を放(はな)す。
（……猫神(ねこがみ)先輩(せんぱい)の時はあんなにあっさり技(わざ)が出たのに。……アレ？そう言えば、さっきレトと手をつないだ時、猫神(ねこがみ)先輩(せんぱい)の時みたいなあったかさ、感じなかったな。猫神先輩の時が淹(い)れたてほかほかのミルクティー なら、レトのはソレを寒(さむ)い部屋(へや)の中にしばらく放置(ほうち)してぬるくなっちゃった、みたいな感じだったなぁ……）
　ぼんやりとそんなことを考(かんが)えるエデンの視界(しかい)に、その時ちらっと緑色(みどりいろ)の何かが映(うつ)る。
「……アレ？あそこの岩(いわ)……あんなに緑色だったっけ？」
　見ると、エデンとレトのいる岩盤地帯(がんばんちたい)の端(はし)が、うっすらと緑がかってきている。
　その“緑”は、そうして見ている間(あいだ)にもどんどんその濃(こ)さを増(ま)し、じわじわとその範囲(はんい)を広げて来る。エデンはぎょっとして、再(ふたた)び無意識(むいしき)にレトの服の端(はし)を握(にぎ)っていた。
「な……何、あれ……っ」
「あれは“苔(コケ)”です。苔も植物の一種(いっしゅ)。アンバー先輩(せんぱい)の仕業(しわざ)でしょう。……でも、苔(コケ)で一体何をするつもりなんでしょうか？」
　レトは『どうにも分からない』という表情(ひょうじょう)で首をひねる。
　苔(コケ)はその間にもあり得(え)ない速度(スピード)で増殖(ぞうしょく)し、その厚(あつ)みを増(ま)していく。
　やがてその苔(コケ)の間から、ひょろ、と何かの植物の。その芽は苔と同じく凄(すさ)まじい速さで生長(せいちょう)し、一本の“木”になっていく。
　レトはハッとして、エデンの肩(かた)を守るように抱(だ)き寄(よ)せた。
「分かりました！あの苔(コケ)は“土台(どだい)”です！柔(やわ)らかな苔を土の代(か)わりとして、この岩盤地帯(がんばんちたい)に“木”を生(は)やすつもりなんです！この場所(ばしょ)は、もはや安全ではありません！」