Episode2：My 愛犬 is like a 王子様
＜６＞

〜ワタシノワンコ、マルデオウジサマ〜

アンバーが天を仰(あお)ぎ、甲高(かんだか)く鳴く。直後、その足元の木が急激(きゅうげき)に枝を伸(の)ばし、エデンたち目がけて襲(おそ)ってきた。しかも今度(こんど)は一本だけでなく、数本が時間差(じかんさ)で襲ってくる。
「姫……ッ」
　レトは素早(すばや)くエデンを抱(だ)き上げ、横に跳躍(ちょうやく)して枝々を避(さ)ける。
「姫！早く変身を！」
「うんっ！！」
　エデンはレトにされたままの状態(じょうたい)で変身し、空中に光とともに現(あらわ)れた杖(ロッド)を片手を伸ばしてキャッチする。
「……で、どうしよう？アンバーさんに一撃(いちげき)入れなきゃなんだよね？でも、どうやって……？」
「先ほどの説明(せつめい)の通(とお)り、俺に使えるのは“念動(ねんどう)”だけです。何か、攻撃(こうげき)に使えるようなモノが結界内(けっかいない)に落(お)ちていれば良いのですが……」
　レトとエデンは同時に結界内を見渡(みわた)してみる。
　だが岩の鳥居(とりい)にもイギリスのストーン・ヘンジにも似(に)たものに囲(かこ)まれた円(まる)い空間(くうかん)の中には、アンバーのとまる木と、ところどころに生(は)えた草花(くさばな)以外(いがい)は小石一つ見当(みあ)たらない。
「えっと……何も無(な)い、ね……。どうしよう……」
「さすがアンバー先輩(せんぱい)。初心者(しょしんしゃ)向けとは思えないスパルタ仕様(しよう)ですか……」
　レトが舌打(したう)ちとともにつぶやくと、すかさず鋭(するど)い声が飛んでくる。
「聞こえているぞ、新入(しんい)り！厳(きび)しくするのは当然だろう。そもそも災厄の獣(カラミタス・ビースト)の結界の中はその獣(けもの)にとって能力の発揮(はっき)しやすい――逆(ぎゃく)に言えば招(まね)かれた者たちにとって不都合(ふつごう)な空間になっていることがほとんどなのだからな。与(あた)えられた状況の中でいかに戦うかを考えるのも重要(じゅうよう)な戦闘(せんとう)スキルだ。しっかりと考えて、しっかりと学(まな)ぶんだな」
　言い終わるなり、アンバーが再(ふたた)び天を仰(あお)いで鳴く。するとエデンたちの足元がふいに隆起(りゅうき)し、そこから何本もの茨(いばら)のつるが飛び出してきた。
「え……っ、ちょ……っ、ひゃあぁあぁあっ！」
「姫っ！しっかりとつかまっていてください！」
　レトはエデンを抱(だ)きかかえたまま、まるでダンスのステップでも踏(ふ)むかのような足さばきで器用(きよう)に茨を避(よ)けていく。
　だが、そんなレトとエデンを追いかけるように、地面(じめん)からは次々と茨(いばら)が生(は)え、そのつるを伸ばし、二人を追いつめていく。
「く……ッ、逃(に)げ場(ば)が……っ」
　苦しげにうめくレトの腕(うで)に抱かれながら、エデンは必死に結界内を見回し、逃(に)げられる場所を探(さが)す。
「レトっ！見て、あそこ！地面が岩でできてる！あそこなら下から茨が生(は)えてくることはないよ！」
　地面が何十ｍ(メートル)にも渡(わた)り固(かた)い岩盤(がんばん)で覆(おお)われた地点を見つけ、エデンが叫(さけ)ぶ。
「はいっ！」
　レトは返事(へんじ)と同時に駆(か)け出し、ジャンプして一気(いっき)にその地点へと降(お)り立った。
　茨(いばら)はそれでも岩盤(がんばん)の外からつるを伸ばすが、ある程度(ていど)以上の長さには伸びられないのか二人までは届(とど)かない。レトとエデンは同時にホッと安堵(あんど)の息をついた。