Episode2：My 愛犬 is like a 王子様
＜５＞

〜ワタシノワンコ、マルデオウジサマ〜

　次に気がついた時、エデンは何か柔(やわ)らかい布(ぬの)のようなものにくるまれていた。
（……あれ？私、何してたんだっけ……？）
　状況(じょうきょう)がつかめず、ぼんやりと視線(しせん)を上げると、そこには険(けわ)しい表情(ひょうじょう)で前方(ぜんぽう)を見据(みす)えるレトの顔があった。
　その髪(かみ)は、エデンが気を失(うしな)う前の自然(ナチュラル)に流したものではなく、きっちりと整(ととの)えられ、結(ゆ)い上げられている。そしてその頭の上には、ひな飾(かざ)りの男性人形がかぶっているような古めかしいタイプの冠(かんむり)が載(の)っていた。
　服装(ふくそう)もひな人形のような古い時代の和装(わそう)に変わっている。
　だがその衣装(いしょう)は夢の中でエデンの父・慈恩(じおん)が身につけていたものとは若干(じゃっかん)形が違(ちが)っていた。
　わきの下を縫(ぬ)い合わせていないため、重(かさ)ね着(ぎ)した下の衣(ころも)がのぞいて見える上着(うわぎ)に、赤と白の糸で英国国旗(ユニオンジャック)の柄(がら)が織(お)り込(こ)まれた青い帯(おび)、足元には黒革(くろかわ)の編み上げ(レースアップ)ブーツ、そして冠(かんむり)からあごへと伸(の)びる結(むす)びヒモには、両耳のところに何かの動物の毛でできたのポワポワした飾(かざ)りがついている。
「レト……？その……カッコは……？」
「お気がつかれましたか、姫君(ひめぎみ)。……どうやら平安時代の武官(ぶかん)の“束帯(そくたい)”に和洋折衷(わようせっちゅう)のアレンジを加(くわ)えたもののようですね。日本人の父君(ちちぎみ)と英国人の母君(ははぎみ)を持つ姫君の下僕(しもべ)たる俺の正装(せいそう)です」
　誇(ほこ)らしげにレトが説明(せつめい)する。その姿(すがた)には衣装(いしょう)のせいか、それまでとは違(ちが)うストイックな雰囲気(ふんいき)が漂(ただよ)っていて、図(はか)らずもエデンはとしてしまった。
（うぅ……っ、心臓(しんぞう)に悪いよ……っ。契約の獣(エンゲージド・ビースト)とかワンコとか言っても、見た目は貴公子(きこうし)って感じのなんだもん……っ）
「姫君も変身なさった方がよろしいですよ。そのままのお姿では戦闘(せんとう)の際(さい)にお洋服を汚(よご)してしまいかねません」
「そうだね……」
　うなずいて変身呪文(へんしんじゅもん)を口にしようとし、エデンはそこで初(はじ)めて己(おのれ)の置かれた状況を把握(はあく)した。
「って言うか、何ッ!?この体勢(たいせい)っ！」
　布にくるまれている……と感じていたものの正体(しょうたい)は、実際(じっさい)にはレトの衣装の袖(そで)で、エデンはレトの腕(うで)にしっかりと抱(だ)きとめられていた。
「姫君がお気を失われてしまいましたので、とっさに支(ささ)えさせていただきました。覚(おぼ)えていらっしゃいますか？貴女(あなた)はこの結界へ引き込まれる直前、救(すく)いを求めるように俺の服を握(にぎ)っていらっしゃったのですよ。貴女を守る騎士(ナイト)として頼(たよ)りにしていただけたようで感激(かんげき)いたしました」
　その時のことを思い出すようにな笑顔(えがお)で言われ、エデンは思わず赤面(せきめん)する。
「そ、それは……っ！と、とっさのことだったし……！よく覚(おぼ)えてないし……っ」
「そんな……照(て)れないでください。俺はうれしかった……」
　レトのその言葉は、前方からによって、唐突(とうとつ)に遮(さえぎ)られた。
　頭めがけて伸びてきた“それ”をとっさにかわし、レトは再(ふたた)び表情を険(けわ)しくして視線を戻(もど)す。その視線の先には低い木の枝にとまる一羽(いちわ)の鷹(たか)――アンバーの姿があった。
「こら、新入り。俺はお前をエデン様とさせるためにこの結界へ引き入れたわけではないぞ」
　アンバーは不機嫌(ふきげん)そうな低い声でレトに告(つ)げる。その姿もレトと同じく、結界に入る前とは若干(じゃっかん)異(こと)なっていた。
　基本形(ベース)は鷹の姿のままだが、その瞳(ひとみ)やクチバシや脚(あし)の爪(つめ)は琥珀(こはく)の輝(かがや)きを宿(やど)し、躯(からだ)にはまるで飾(かざ)り羽(ばね)のように何本もがからまっている。
　そしてアンバーのとまる低木(ていぼく)の枝は、複数(ふくすう)あるうちの一本だけが不自然(ふしぜん)に長く伸び、レトの顔の横で葉を茂(しげ)らせていた。
「……そっか、アンバーさんの能力、“植物(しょくぶつ)操作(そうさ)”って言ってたもんね。こんな風(ふう)に植物を操(あやつ)って攻撃(こうげき)してくるってことか。……それにしても、何(なん)だかアンバーさんまでドレスアップしちゃってない？」
「契約の獣(エンゲージド・ビースト)は結界の中では力が増幅(パワー・アップ)しますから。その増幅分(ぞうふくぶん)が実体化(じったいか)して装飾品(アクセサリー)のように躯(からだ)を彩(いろど)っているのですよ。俺が今着(き)ているこの衣装(いしょう)と同じようなものです」
　言いながら、レトはさりげなく前へ出てエデンをかばう。
「……ほぅ？その態度(たいど)は契約の獣(エンゲージド・ビースト)としてまずまずのものだ。だが、これはお前を鍛(きた)えるための訓練(くんれん)。手加減(てかげん)はせんからな！」