Episode2：My 愛犬 is like a 王子様
＜２＞

〜ワタシノワンコ、マルデオウジサマ〜

「おはようございます。」　
　エデンの悩(なや)みの元凶(げんきょう)である“レト”がか何かのように恭(うやうや)しくひざまずいてエデンを待(ま)ち構(かま)えていた。
　エデンはそのまま部屋の中に引き返したい衝動(しょうどう)に駆(か)られながらも、何とかぎこちない笑(え)みを浮(う)かべて挨拶(あいさつ)する。
「お、おはよう……ございます、レトさん……。あの……まさかとは思いますけど、ずっとここでそうしてたわけじゃ、ないですよね……？」
「いいえ。そうしたいのは山々でしたが、先輩方(せんぱいがた)に『それはキモがられるからやめた方(ほう)がいい』とご教示(アドバイス)いただきまして……。ですので、ここにいたのはほんの一時間ほど前からです。その……一分でも一秒(いちびょう)でも早く姫君にお目にかかりたかったものですから……」
　ほんのり照(て)れたような顔(かお)でそう言われても、エデンには戸惑(とまど)いしかなかった。
「“先輩方(せんぱいがた)”って、アンバーさん達(たち)のことですか？」
　ダイニング・ルームへ向け歩き出しながら、エデンはとりあえず疑問(ぎもん)に思ったことを訊(き)いてみる。
「はい。先輩方には契約の獣(エンゲージド・ビースト)としての心構(こころがま)えなど、様々(さまざま)なことを教(おし)えていただきました」
　エデンの質問(しつもん)に答(こた)えながら、レトは階段(かいだん)の所でさりげなく手を差(さ)し伸(の)べエデンをしようとする。エデンは一瞬(いっしゅん)ためらいながらも、拒絶(きょぜつ)するのも悪(わる)い気がして結局(けっきょく)その手に手を重(かさ)ねた。
（うぅ……っ、恥(は)ずかしいよ……っ。みたいな男の人って、実際(じっさい)に身近(みぢか)にいると、どういうリアクションしたらいいのか分(わ)からないよ……っ）
「あの……姫君。俺(おれ)に対して敬語(けいご)を使うのはやめてください。『さん』付けも要(い)りません。俺は貴女(あなた)の“”なのですから」
「そういうわけにはいかな……いきませんよ……っ。愛犬(ワンコ)っていうのも、あの時あなたがワンコみたいな姿(すがた)だったから、つい言っちゃっただけだし……っ。それに、それを言うならあなたも“姫君”って呼(よ)んだりとか、こういうみたいなのとか、敬語とか、やめてもらえませんか？」
　それはエデンにとって精一杯(せいいっぱい)の抵抗(ていこう)だった。だが、レトはきょとんとした顔でエデンを見つめた後、どこか含(ふく)みのあるような優雅(ゆうが)な微笑(ほほえ)みを浮(う)かべ口を開(ひら)く。
「貴女(あなた)は俺が忠誠(ちゅうせい)を誓(ちか)う“主”。そんな貴女(あなた)を我(わ)が姫として接(せっ)することの、何がいけないのですか？それに、これは俺が無理(むり)をして、イヤイヤしているようなことではなく、好(す)きでやっていることです。それでも敬語をやめろとおっしゃるなら、俺はイヤイヤ、無理をして貴女に“タメ口(ぐち)”をきくことになるのですが……お優(やさ)しい我が姫はそのようなご無理を強(し)いたりはなさいませんよね？」
「う……っ、そ、それは……えっと…………はい」
　笑顔(えがお)で押(お)し切られ、エデンは何かに敗北(はいぼく)したような気分でうなずいた。
（うぅ……っ、何だかこのヒトのペースに巻(ま)き込(こ)まれちゃってる気がするよ……。負(ま)けちゃいそう……）